API助推互聯網應用發展
早在三年前就曾有人斷言：將來在互聯網這一行，不忙API者，可以說就是不務正業。
也正是在那個時候，Twitter每天的API應用請求達到30億次，Google和Facebook則更是高達50億次，這幾乎相當于各自平臺全部流量的75%。換句話說，互聯網領潮者所忙的正事中(流量當然是不折不扣的絕對正事)，API占了3/4。可見，將API與務正業劃等號，并不是無的放矢。
國內也從前幾年開始涌現了開放API浪潮。騰訊的QQ空間API對接“開心農場”;淘寶網基于開放理念打造;微博、微信平臺的“自媒體”理念……都是類似的發展思路，將諸如游戲、地圖、支付、數據、用戶、微博、空間等前端和后端的API對外開放，吸引數以十萬計的開發者進入平臺，源源不斷為用戶提供了豐富多彩的各種應用。
什么是開放API
API(Application Programming Interface)即應用程序編程接口的意思。
打一個形象的比方，將一個開放平臺(如Google)看作是剛成立的上海自貿區，API就好比自貿區可供租售的門店，入駐的商家則可看作是各種應用。門店越多，商家越多，對應的商品品類就會越豐富，又因為得天獨厚的政策，就成為了各類商家逐利、顧客購物的天堂。在這一模式中，好的平臺(上海自貿區)開放API(門店)吸引了大量的應用(商家)進入，自然能夠增強用戶(顧客)黏度，并吸引更多用戶(潛在客戶)前來。這樣，平臺(上海自貿區)和應用(商家)都能獲得不菲的收入，用戶(顧客)則得到了自己滿意的產品或服務(商品)。
開放API的好處不言而喻：一款安全、可擴展而易于使用的 API，通過各種功能不同應用的接入，便能夠滿足在不同時間地點、不同使用場景下的用戶需求，這樣就極大地拓展了應用層面的廣度和深度，以及專業度。
利用API打造實用的數字標牌應用，拓展新商機
API對互聯網產生了巨大能量，那么對數字標牌是否也是如此呢?
實際上，業內目前已經有Cisco、Scala、56iq等公司發布了API。盡管還只是初步嘗試，但步子并不小。
思科在其數字媒體播放器提供了新的API和軟件開發工具包(SDK)，允許合作伙伴利用API接口為客戶開發有針對性的數字標牌解決方案。
56iq作為目前世界上用戶數最多的Android數字標牌系統廠商，率先于業界推出了基于Android的商業數字標牌系統和云數字標牌軟件，并且進一步開放API，諸多數字標牌的功能都可供第三方軟件根據需求調用。
1、數字標牌系統開放API的必要性
在數字標牌行業慣有的一種合作模式中，行業集成商在項目中往往使用數字標牌廠商提供的通用的標準化系統，當然如果項目迫切需要特定功能，就要求數字標牌廠商定制。而這一模式在如今看來，已經不能很好地滿足現有應用的需求。主要表現有：
1)數字標牌行業本身就是一個應用性行業，各行業以及行業中各個應用場景的應用情況都不盡相同，而且往往需要和各式各樣的CRM、ERP等系統對接，以通用的標準化系統滿足所有的應用需求過于簡單化了;
2)從目前的市場狀況來看，數字標牌軟硬件同質化非常嚴重，無序化競爭也水漲船高，一些廠商會根據實際應用需求提供一定程度的個性化設計和服務，但限于廠商本身對具體行業的了解程度，往往不能很好地契合實際需求;
3)哪怕廠商在最擅長的行業應用中，為客戶提供了契合度很高的定制化服務，能夠滿足客戶需求，但定制也就意味著不能夠升級，為后續的發展提前設置了障礙，或者說不得不為將來可能的升級做好埋單的準備;
4)封閉的系統無法與一些行業集成商現有的業務系統進行對接，缺乏必要的關聯度，造成人力物力的浪費，而且后期更新升級基本不太可能，并消磨集成商合作的意愿。
客制化可以說是數字標牌最大的行業屬性，廠商或集成商如果不能正視并很好地解決這個問題，想要能贏得市場就是一句空話。說到這里，開放API也就呼之欲出了，開放API可以說就是以上種種問題的解決之道。Cisco、Scala、56iq等公司之所以在其數字標牌系統中開放API，顯然是看中了API對于數字標牌發展的重要性。
以56iq的Digital Signage API為例，集成商、廠商和開發者都可以成為豐富系統應用的一方，能夠為使用者提供符合需求的各類應用，同時還能夠與集成商的現有業務系統進行對接。另外，集成商還可以利用API發展本行業、突出自己特色的數字標牌，并集成到自己的行業軟件系統中去，讓數字標牌成為自家系統的有機組成部分。這樣，在滿足用戶需求之外，還可以通過API入口對各種類型的應用進行持續更新和完善，擴展盈利機會。
這些廠商在其系統和軟件中開放API，可以說是引領了數字標牌發展趨勢，也順應了潮流。
2、用戶數：實現開放API的先決條件
互聯網行業開放API需要用戶和流量作為支撐，數字標牌行業同樣如此。用戶，便是像Cisco、56iq等這類公司做出開放API舉動的先決條件。
思科作為公認的全球網絡互聯解決方案的領先廠商，用戶遍及電信、金融、交通、零售、教育以及政府部門等。數字標牌作為思科重點發展的業務之一，想要獲取用戶自然不在話下。
56iq的用戶積累則主要源于該公司從一開始便確立的“做基礎服務”的發展思路。其56iq數字標牌軟件，一貫以來都有完全免費的版本對行業用戶開放，這在行業內并不多見，目前擁有亞洲第一的數字標牌用戶數，其中Android數字標牌的用戶數居于世界第一。同時，做基礎服務就意味著不會走純粹硬件或軟件的路子，而是有點類似于蘋果的路線，不會與下游集成商搶利益，也就更容易贏得合作者的信任。
3、使用開放API，打造專屬的數字標牌
有了領導廠商提供的API接口，我們的集成商、開發者就可以馬上行動起來了。可以利用API開發出實用的數字標牌應用。
具體可從如下幾方面著手：
首先，當然是要熟悉數字標牌的應用場景。數字標牌除了應用在機場、酒店、零售、教育、企業等眾多行業之外，在任何一個具體的行業應用中，還包括了各種各樣的應用場景。如酒店的應用中就包括有大堂、前臺、餐廳、會議室等應用場景，機場應用中會涉及售票處、安檢、候機大廳等應用場景，在這些應用場景下無論是數字標牌顯示端的尺寸、顯示內容、更新頻率等都不盡相同。
如果不能熟悉這些應用場景下數字標牌可能的應用行為，那提供能滿足用戶需求，甚至能夠引導用戶需求的產品就無從談起。
其次，要熟悉廠商所提供的API。各個廠商所提供的API類型、數量、權限等都不盡相同，要做到心中有數，明白自己發揮的空間。
以56iq為例，行業集成商利用56iq Digital Signage API發展的行業數字標牌的特點就十分鮮明：
1)強大的數字標牌基礎功能。系統根植于業內用戶數最多的56iq數字標牌基礎之上，系統后臺可以連接各種互聯網服務。
2)鮮明的行業特色，用戶立即可用，愿意為高價值支付高價格。
3)與行業廠商現有系統有著良好的互操作性。
然后，便可針對所提供的API，結合自身所處行業以及具體應用需求開發行業數字標牌，還可以在此基礎上開發增值應用。
4、結合Digital Signage API，創建行業發展新機會
說到這里，大家可能會類比蘋果的App Store模式。
如果如56iq等廠商所倡導的這一模式能夠達成，那么數字標牌行業就會出現一個或幾個類似于蘋果App Store這樣的平臺，根據行業和應用場景劃分，提供數以萬計的各式應用。這些App可供下載，也可以升級。
屆時，數字標牌系統的應用必定會變得如使用手機或平板產品一樣便捷。硬件、軟件、App、內容都將會是這個生態體系中的有機組成部分，哪怕是在與用戶的合作交割之后，也不意味著結束，這個體系依然會與用戶保持長期合作，促成二次甚至多次銷售。通過和生態系統中的各方利益共享、共贏，讓廠商、集成商、開發者各方都有錢賺，才是可持續發展之道。
我們認為，這將是數字標牌行業發展方向中十分可行的模式之一了。有了數字標牌行業的“App Store”,也就創立了一個循環不止的生態圈。而API則是聯通這一生態圈各方的紐帶，也是促進行業發展的催化劑。
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