隨著網絡帶寬的不斷改善，多媒體技術的出現(xiàn)與發(fā)展，使視頻圖像的網絡傳輸成為可能。人們可以通過公眾和專用網絡，包括LAN、WAN、Internet、ISDN、ATM、DDN、PSTN等現(xiàn)有的網絡基礎設施，以低廉的價格傳輸數據、視頻和音頻信號，從而實現(xiàn)更快、更高質量的通信服務。
視頻會議系統(tǒng)的發(fā)展經歷歸結為四次浪潮：第一次浪潮是撥號群組視頻會議系統(tǒng)；第二次是ISDN桌面視頻會議系統(tǒng)；第三次是LAN上的視頻會議系統(tǒng)；第四次浪潮就是即將到來的Internet上的組播視頻會議系統(tǒng)。
近年來，隨著網絡帶寬的不斷改善，多媒體技術的出現(xiàn)與發(fā)展，使視頻圖像的網絡傳輸成為可能。人們可以通過公眾和專用網絡，包括LAN、WAN、Internet、ISDN、ATM、DDN、PSTN等現(xiàn)有的網絡基礎設施，以低廉的價格傳輸數據、視頻和音頻信號，從而實現(xiàn)更快、更高質量的通信服務。通過視頻會議系統(tǒng)，身處異地的人們可以進行面對面的會議和討論。視頻會議對于及時召開工作會議、發(fā)布重要信息、節(jié)約費用和時間具有重要意義，符合現(xiàn)代社會對通信技術方便、快捷、多媒體、大信息量及交互式的要求。因此，多媒體視頻會議系統(tǒng)迅速發(fā)展，應用范圍也愈加廣泛。
市場需求
現(xiàn)今的信息社會呈現(xiàn)出兩個顯著的特點：一方面是國際交流日趨廣泛，國際競爭日趨激烈，商業(yè)活動的各個方面日趨全球化，參與國際競爭、跨國經營已成為大企業(yè)的發(fā)展方向;另一方面是辦公個人化的要求越來越高，隨時隨地需要與集團或其他人交流。這些特點要求將信息通信網絡連接到世界各個角落，提供方便、快捷、豐富多彩的通信手段。而視頻會議系統(tǒng)就是適應這種需求的產品，它把傳統(tǒng)會議面對面交流的自然感帶給了用戶，可以在與同事、客戶進行面對面交流的同時，共享文件、圖形、圖表，甚至共享只存在于PC中的應用程序。因此，用戶能更為迅速、準確地把握決策機會，使更多的人加入到重要決策當中，并形成一個更加開放、更加協(xié)作的工作環(huán)境。視頻會議自然而然地成為集團及個人共享信息資源的重要方式，近年來迅速發(fā)展。
由于一系列國際標準的制訂解決了不同廠商產品的互通問題，使視頻會議的研制和開發(fā)進入了標準化階段并迅速發(fā)展。據統(tǒng)計，1998年全球視頻會議市場為53.6億美元，而到2001年增長到102.5億美元，顯示了旺盛的市場需求。
發(fā)展歷程
為了解決不同廠商產品之間的互通問題，建立起全球統(tǒng)一的視頻會議標準，國際電信聯(lián)盟（99vU）的電信標準化部門（99vU－T）自1990年以來制訂發(fā)布了一系列有關視頻會議的標準，從而形成了一套有關視頻會議的完整標準體系。目前，視頻會議系統(tǒng)的建立可以依據99vU-T的兩大框架建議H.323和H.320來進行。
1990年推出的H.320標準是第一代視頻會議標準，主要適用于窄帶ISDN（N－ISDN）網及非撥號專用網，集中定義了ISDN上的視頻會議以及速率為56kbps～2Mbps的視頻會議，也是現(xiàn)今發(fā)展最為成熟的技術和系統(tǒng)。
1996年推出的H.323定義了在LAN、Intranet以及Internet上的視頻會議框架性建議。
它使符合標準的不同廠商的系統(tǒng)，可以在LAN上進行相互通信，是視頻會議發(fā)展的新方向。H.323定義了在LAN上進行視頻通信的設備、規(guī)程和協(xié)議。H.323使用與Internet協(xié)議兼容的IETFRTP/RTCP標準，并計劃使用各種分組交換網（PSN）協(xié)議，包括TCP/IP和NovellSPX/IPX協(xié)議。隨著IP技術的不斷提高和改善、國際標準的制訂，IP視頻業(yè)務的應用范圍必定會逐漸擴大，基于H.323平臺的應用將日益廣泛。
多點交互式視頻會議系統(tǒng)
Internet的發(fā)展促使了新的交互式多點視頻會議解決方案的出現(xiàn)。多點交視頻會議系統(tǒng)是視頻會議系統(tǒng)的一種類型，是一種由多方用戶參與，會議過程使用聲音、圖像、文字、數據等多媒體信息的網上業(yè)務，具有實時性和交互性的特點。作為群組計算的一個重要應用，交互式多點視頻會議系統(tǒng)得到了新的群組通信技術的進一步支持，如更理想的多播路由算法和協(xié)議；能適應復雜網絡環(huán)境的資源預留和信息過濾技術；可靠、有序的通信保障等。如何最有效地使用這些技術來適應視頻會議中復雜多樣的需求將是業(yè)界需要研究的課題。
視頻會議系統(tǒng)最初是“點對點”的方式，近年來朝“點對多點”及“多點對多點”方向發(fā)展。多點交互式視頻會議是目前市場的主流，多點會議的出現(xiàn)將會加快辦公自動化和可視化遠程辦公室的發(fā)展步伐。
多點交互式視頻會議系統(tǒng)主要由終端設備、多點控制單元(MCU)和包括傳輸媒介在內的數字通信網絡組成。
終端設備
終端設備包括視頻輸入輸出設備、音頻輸入輸出設備、視頻編解碼器、音頻編解碼器和復用／分接設備等。它可以是專用的多點交互式視頻會議終端，也可以是安裝了一定的音頻、視頻硬件和軟件的普通電腦，甚至是電話等。目前，主要終端設備是基于房間的大型系統(tǒng)。這種基于房間的大型系統(tǒng)一般是在帶有環(huán)境控制設備的專用會議房間里裝置一個或多個大屏幕，系統(tǒng)由屏幕、攝像機、麥克風和輔助設備組成。
傳輸網絡
它是用以傳輸視頻、音頻等信號的通信網絡，衛(wèi)星幀中繼網、地面幀中繼網、DDN專線、ISDN網絡和X.25網都可以成為多點交互式視頻會議系統(tǒng)的傳輸網絡。
多點控制單元(MCU)
點對點的視頻會議系統(tǒng)不需要MCU的介入。電路交換網絡上的多點會議則必須通過MCU才能實現(xiàn)，而包交換網絡則需要通過多點會議服務器來實現(xiàn)多方會議。MCU的目的是在同一會議中連接三個或三個以上終端系統(tǒng)。MCU作為會議控制中心，既可交換視、音頻碼流，還可作為異形網絡會議系統(tǒng)終端的網橋。根據應用的通信網絡不同，多點交互式視頻會議系統(tǒng)的終端和多點控制單元MCU也不盡相同。
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